Płaca minimalne, czyli wynagrodzenie minimalne
Wynagrodzenie minimalne to po prostu najniższe wynagrodzenie przyjęte na mocy prawa przez dane państwo. W zamian za wykonaną pracę osoba otrzymuje określoną ilość pieniędzy ustalonej w umowie. Każdy kraj, w tym kraje wspólnoty indywidualnie ustalają płacę minimalną za pracę. W Polsce miesięczna płaca minimalna za pracę wynosi od 1 stycznia 2008 roku, 1126,00 pln brutto. Uważa się, że zbyt wysoki poziom tej płacy powoduje wzrost bezrobocia. W szczególności dotyka to absolwentów szkół i osób najniżej wykwalifikowanych, bo to właśnie im najczęściej proponuje się płacę minimalną. Zbyt wysoka płaca minimalna podnosi koszt utrzymania firm, które zatrudniają dużo pracowników bez doświadczenia lub kwalifikacji. W większości państw wspólnoty płaca minimalna wynosi poniżej 40% przeciętnego wynagrodzenia. W Polsce wynosi ona ok. 35% i tak jest w kilku innych krajach. Tylko w trzech krajach UE zbliża się do połowy przeciętnej: są to Luksemburg, Malta i Irlandia. Jak jest wielu zwolenników wprowadzenia płacy minimalnej, taki i są przeciwnicy wprowadzenia takiego przepisu.
Poza tym płaca minimalna jest podstawową gwarancją ochrony pracownika przed wyzyskiem ze strony pracodawcy, lecz z drugiej strony stanowi ona przeszkodę w zwalczaniu bezrobocia. Każdy pracownik zatrudniony w pełnym wymiarze czasu pracy nie może otrzymać w danym okresie niższej płacy brutto niż kwota minimalnego wynagrodzenia.
